Viajar a las Islas Galápagos: Guía para visitar la tierra de las tortugas gigantes

Paisajes sobrecogedores, una biodiversidad sorprendente y rastros geológicos que hablan de una historia de casi cinco millones de años, son tres características únicas que cautivan a quienes realizan viajes a las Islas Galápagos, un territorio aún indómito donde conviven casi dos mil especies endémicas, entre ellas las famosas tortugas terrestres gigantes que fascinaron a Darwin.

¿Cuándo ir? ¿Cómo viajar? ¿Qué hacer? Respondemos todas las dudas en esta completa guía para preparar un viaje a las Galápagos.

Contenido de esta guía de viajes

• Sobre las Galápagos
• ¿Cuándo viajar?
• ¿Cómo viajar?
• ¿Dónde alojar?
• ¿Cómo moverse?
• ¿Qué ver?
• Información

Sobre las Islas Galápagos

El archipiélago de las Islas Galápagos se encuentra situado en el Océano Pacífico, a 960 kilómetros de las costas occidentales de Ecuador.

Está constituido por un conjunto de trece islas de origen volcánico y más de un centenar de islotes y afloramientos rocosos.

Su principal fama, proviene del sorprendente endemismo que toma vida entre sus islas, siendo hogar de un sinnúmero de especies que no se pueden encontrar en ninguna otra parte del planeta, tales como las tortugas gigantes, el pingüino de Galápagos, los pinzones de Darwin, el piquero de patas azules y varias especies de iguanas, entre muchas otras.

Sus exóticos paisajes no se asimilan en nada a otras islas del Pacífico, al contrario, son más bien áridos, asemejando en muchos casos a escenarios lunares, con enormes campos de lava, formaciones rocosas, bosques de cactus y conos volcánicos. Sus paisajes marinos, mientras tanto, albergan volcanes subterráneos, fondos rocosos, paredes verticales y arrecifes de coral, constituyendo el hogar de una extraordinaria biodiversidad de especies.

El archipiélago es casi en su totalidad un parque nacional, mientras que el mar de sus entornos es una reserva marina.

Solo cuatro de sus islas se encuentran habitadas, siendo el principal asentamiento humano, el poblado de Puerto Ayora en Isla Santa Cruz. Otros asentamientos menores, corresponden a Puerto Baquerizo Moreno en San Cristóbal, Puerto Villamil en Isabela y Puerto Velasco en Floreana.

¿Cuándo viajar a las Galápagos?

Si bien siempre puede ser un buen momento para realizar viajes a las Islas Galápagos, es importante tener en consideración que existen significativas diferencias a lo largo de los meses, en relación al clima y la posibilidad de avistamiento de especies.

En términos generales, se suele considerar que el archipiélago cuenta con dos estaciones climáticas: Estación caliente y estación seca, ambas influenciadas por la corriente fría de Humboldt y la cálida de El Niño. La primera, que transcurre entre enero y mayo, se le conoce como Estación Caliente o Estación Lluviosa, mientras que la segunda, que se extiende entre junio a diciembre, se le conoce como Estación Seca.

La Estación caliente, entre enero y mayo, presenta las mayores temperaturas, con medias en torno a los 27ºC y 32ºC. También en esta estación, se concentran las lluvias, las cuales, sin embargo, no son nunca torrenciales, sino más bien ligeros aguaceros. En ésta época, el mar suele estar más calmo y las aguas son más cálidas, por lo que es más favorable para actividades acuáticas, como nadar o practicar snorkel.

Esta época es la mejor para el avistamiento de aves, sucediendo impresionantes espectáculos naturales, tales como el cortejo de los albatros en Isla Española durante el mes de abril, y el cortejo de los piqueros de patas azules en Seymour Norte durante el mes de mayo. También en esta época, es posible apreciar tortugas gigantes en libertad, especialmente en las zonas altas de la Isla Santa Cruz e Isla Isabela.

La Estación seca, entre junio y diciembre, presenta temperaturas más frescas, con medias en torno a los 21ºC y 27ºC, cielos más despejados y menores precipitaciones. En esta temporada las aguas son más frías, cualidad que prefieren los mamíferos marinos, aumentando las posibilidades de avistamiento de especies, al practicar actividades de buceo.

Esta época es la mejor para avistar grandes mamíferos marinos, tales como ballenas jorobadas y delfines, en su paso migratorio hacia el norte. En agosto, también ocurre la temporada de nacimiento de lobos marinos, mientras que septiembre es el mejor momento para ver a los pingüinos de las Galápagos. Desafortunadamente entre junio y agosto, es más difícil ver las grandes tortugas terrestres en libertad, dado que suelen dispersarse, bajando a tierras más bajas para anidar.

Considerando, condiciones climáticas y presencia de especies, se suele considerar que la mejor época para realizar viajes a las Islas Galápagos, corresponden a los meses de la estación caliente, especialmente abril y mayo, los más favorables desde el punto climático y con mayor posibilidad de avistamiento de aves.

Aun así, no hay mes malo para viajar a las islas, dado que siempre está ocurriendo algún espectáculo natural.

¿Cómo viajar a las Islas Galápagos?

Desde las ciudades ecuatorianas de Quito y Guayaquil hay vuelos regulares que realizan viajes a las Islas Galápagos, arribando a los dos aeropuertos del archipiélago: El Aeropuerto Seymour en la Isla Baltra y el Aeropuerto de San Cristóbal ubicado en la isla del mismo nombre.

El Aeropuerto Seymour en la Isla Baltra, es el que recibe la mayor parte de los vuelos, teniendo una posición más céntrica en el archipiélago, en comparación al otro aeropuerto. Desde el lugar, se pueden tomar colectivos gratuitos que transportan hacia el muelle, donde es posible embarcarse hacia Puerto Ayrora en la Isla Santa Cruz, donde se concentran la mayor parte de los hoteles.

El Aeropuerto San Cristóbal, mientras tanto, se encuentra situado en la isla del mismo nombre, sitio desde donde se pueden tomar taxis o caminar a Puerto Baquerizo Moreno, principal poblado de la isla.

¿Dónde alojar en las Galápagos?

Las Islas Galápagos cuentan con una amplia variedad de alternativas de hospedaje, albergando desde sencillos hostales a exclusivos hoteles. La mayor parte de la infraestructura hotelera del archipiélago se concentra en Puerto Ayrora (Isla Santa Cruz), y en menor medida en Puerto Baquerizo Moreno (Isla San Cristóbal) y Puerto Villamil (Isla Isabela).

Cada una de estas islas tiene sus propios atractivos, siendo la elección de una por sobre la otra, relacionada a cuáles sitios turísticos se quieren visitar y cuál es más útil como base para explorar las islas vecinas, considerando que las distancias entre una y otra son considerables.

Por una parte, Puerto Ayrora en Santa Cruz, es la que cuenta con mayor desarrollo turístico, variedad de hospedaje y oferta de excursiones a las demás islas, por lo que para alguien que por primera vez realiza viajes a las Islas Galápagos, puede ser la mejor alternativa. También Isla Santa Cruz, se encuentra en una posición más céntrica en relación a las demás islas, reduciéndose los tiempos de traslados.

Puerto Baquerizo Moreno en San Cristóbal, también cuenta con variedad de alojamientos, pero al encontrarse un poco más retirada, cuenta con una menor oferta de excursiones a las demás islas. En muchas ocasiones, quienes realizan viajes a las Islas Galápagos, optan por empezar la estadía en Santa Cruz (con mayor posibilidad de excursiones) y terminar en San Cristóbal, dado que la isla cuenta con aeropuerto propio.

Puerto Villamil en Isabela, es otra interesante alternativa para quienes busquen una experiencia más cercana a la naturaleza, correspondiendo a un pintoresco poblado, que mantiene el encanto de una pequeña aldea de pescadores, con calles de arena, a lo largo de las cuales se encuentran variedad de alojamientos.

Por último, en Isla Floreana, se encuentra el pequeño pueblo de Puerto Velasco, con no más de 150 habitantes, contando con una reducida oferta de hospedaje para quienes desean pasar la noche, aun cuando la mayor parte de quienes visitan la isla, lo hacen por el día.

¿Cómo moverse en las Galápagos?

Para moverse en cualquiera de las islas del archipiélago, es importante tener en consideración que solo algunos recorridos se pueden realizar de modo independiente y para otros es obligatorio contratar un Guía Naturalista.

En las islas más grandes de las Galápagos como Santa Cruz, San Cristóbal, Floreana e Isabela, se pueden encontrar taxis o arrendar bicicletas. Mientras que, en las más pequeñas, los recorridos suelen ser a pie.

Para movilizarse entre una isla y otra, existen lanchas rápidas y otro tipo de embarcaciones que, saliendo desde los puertos más importantes, permiten moverse de forma independiente, siempre pasando por Santa Cruz. A modo de referencia algunos tiempos de viaje:

– Desde Isla Santa Cruz a Isla Baltra (Aeropuerto): 1 hora
– Desde Isla Santa Cruz a Isla Isabela: 2 a 3 horas
– Desde Isla Santa Cruz a Isla San Cristóbal: 2 a 3 horas
– Desde Isla Santa Cruz a Isla Floreana: 2 a 3 horas

Otras opciones de transporte son, cruceros que ofrecen viajes a las Islas Galápagos por varios días, y servicios de avionetas privadas. Respecto a éstas últimas, es importante considerar que, si bien tienen la ventaja de reducir los tiempos de viaje, suelen tener precios elevados y normalmente cuentan con pocas plazas disponibles.

Más información para ubicarse entre isla e isla, en el siguiente mapa de las Galápagos.

¿Qué ver en las Galápagos?

El archipiélago cuenta con tal variedad y cantidad de lugares para visitar, que muchas veces puede ser confuso para quienes van a realizar viajes a las Islas Galápagos, elegir entre un sitio y otro. Al respecto, es importante evitar la frustración de no poder verlo todo, y considerar que, si bien puede haber un lugar más famoso que otro, siempre va haber algo excepcional que ver en cada isla a lo largo de todos los meses del año.

En general los principales sitios para ver, son aquellos que permiten apreciar la diversidad de especies de las Galápagos.

Para el caso de las exóticas tortugas gigantes, hay centros de cría en las islas Santa Cruz, Isabela y San Cristóbal, sin embargo, la experiencia más fascinante se relaciona a verlas en estado de libertad. Algunos de los mejores lugares para esta experiencia, son las tierras altas de Isla Santa Cruz, en ranchos como El Chato y Manzanillo.

Las iguanas, son otra de las especies más buscadas por quienes realizan viajes a las Islas Galápagos, existiendo tres tipos terrestres y una marina. Entre los sitios más famosos para observar este tipo de reptiles, destaca la Isla Santa Fe, hogar de una especie terrestre de color amarillo claro, que solo vive en esta isla. Otro lugar de interés es Punta Espinoza, dentro de la Isla Fernandina, donde habitan las mayores concentraciones de iguanas marinas del archipiélago.

Los lobos marinos se pueden encontrar prácticamente en todas las costas de las islas, sin embargo, sitios privilegiados para nadar con ellos o fotografiarlos tomando el sol, son Bahía Gardner en Isla Española y la Lobería de Isla San Cristóbal.

Referente a las aves, en general se consideran a las islas Española y Seymour, como los mejores destinos, albergando inmensas colonias de albatros, alcatraces patiazules y las exóticas fragatas con su bolsa roja hinchada.

Otros sitios, que permiten deleitar la vista al mismo tiempo que apreciar diversidad de especies en tierra y mar, son Bahía Tortuga en Santa Cruz, Los Túneles en Isabela, el León Dormido en San Cristóbal y la Roca Pináculo en Isla Bartolomé.

Más información de todas las actividades imperdibles, en el artículo: Los mejores lugares turísticos de las Galápagos.

Información general del Parque Nacional Galápagos

Al visitar el Parque Nacional Galápagos, se debe tener en cuenta que, debido a ser un área de conservación, hay estrictas regulaciones de lo que se puede visitar y el modo como hacerlo, existiendo cuatro zonificaciones que deben ser entendidas y respetadas en todo momento.

Las diversas áreas se clasifican en:

– Restringidos
– Cultural Recreativos
– Educacionales
– Intensivos Cercanos
– Intensivos Naturales
– Intensivos Manejados

A los restringidos simplemente no se puede entrar, los culturales, educacionales e intensivos cercanos,
son abiertos a todo público, mientras que los intensivos naturales y manejados, requieren ser visitados con un guía naturalista. El sitio web del parque nacional, explica en detalle la zonificación de cada lugar de interés terrestre y marítimo.

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